五百年前哥倫布為了尋求東方的財富，無意中登上了美洲，千里達就是他第三次西航的新發現；五百年後，千里達人為了自己的娛樂需求，無意中發明了一種樂器──「鋼鼓」，就是他們貢獻給世界的新財富。
汽油桶變樂器──鋼鼓的誕生
千里達島（Trinidad）位於中美洲加勒比海東南端，和相距約三十五公里的多貝哥島（Tobago）合組一國，一九六二年脫離英國獨立。千里達的名字源自「三位一體（Trinity）」，是一四九八年哥倫布登陸時命名的。幾個世紀下來，經過了西班牙人、法國人和英國人的統治經營，再加上非洲黑奴隸和亞洲（主要是印度）勞工的胼手胝足，千里達已經形成一個人種混雜的大熔爐，目前的一百萬人口中，百分之四十二點八是非裔黑人。除了蔗糖和石油的外銷，他們更以聞名的卡力普索（Calypso）音樂和鋼鼓樂團（Steel Band）為文化輸出。
十八世紀末，島上的主要宗教信仰為天主教，來自於歐洲的富裕移民每年都在四旬齋（Lent）前幾天舉行一場宗教慶典，有盛裝的遊行和蒙面的舞會。一八三三年非裔黑人獲得自由，也效仿白人每年同時舉行狂歡節，由於他們的經濟條件較差，加上在西非音樂中，擊鼓扮演相當重要的角色，於是就以「鼓」還有隨地取材的其它響器來慶祝。然而極具傳染性的節奏感容易產生的鼓舞作用，以及以「鼓」作為訊號傳遞的可能性，將造成叛亂傾向，令上流社會感到極大的威脅，於是他們強烈禁止五人以上的聚會，並不得在公開場合中擊鼓，竹鼓樂團（Tamboo-Bamboo）便在奴隸們走投無路的情況下誕生了。這些非裔黑人以長短不等的竹筒奏樂，有的拍打上方、有的互擊、有的撞地發聲，相當受到歡迎；但是這些貧窮的青少年所組的新樂團經常互鬥，竹桿變成武器，因此又遭到禁止。直到二十世紀初，天生需要音樂的千里達人，又開始尋找新的材料來做成樂器，偶然地發現了另一種可以被接受的樂器：鋼鼓（steel drum）。
雖然關於鋼鼓的由來，並沒有非常確定的說法，但至少可以追溯到1930年代末到1940年代初：據說，溫斯頓‧”喧鬧”‧賽門（Winston “Spree” Simon）有一天發覺他的垃圾桶凹了一塊，便以槌子來敲平。當他每敲一下，其桶面不但改變一點，並且發出了不同的音高；如此再三地實驗，他終於能在不同的部位敲出了一個音階，甚至能敲出各種曲子來。時逢戰雲密布，而當地盛產石油，美軍在當地廢棄了大批的汽油桶，加上垃圾桶的質地不佳，因此他靈機一動，把在垃圾桶上的實驗搬到汽油桶上，被認為是二十世紀唯一發明出來的樂器──鋼鼓，就這樣誕生了！鋼鼓的音質很特別，金屬作成的鼓面，所發出的音色卻一點也不尖銳、刺耳，反而十分地溫暖、圓潤。現在這種樂器已經被公認是千里達的民族樂器，不但受到廣大的歡迎、傳播到歐美諸國，更是在每年舉辦帕諾拉瑪（Panorama）國際鋼鼓大賽。
打出春天的氣息
基本上，鋼鼓音樂屬於西方的體系（歐洲的和聲及旋律），但有著強烈的節奏（非洲黑人的影響）及熱情的韻味（拉丁美洲的特色），所以它正是融合三種文化背景而產生的最佳新樂種代表。現在的鋼鼓不但是千里達‧多貝哥共和國引以為傲的國家樂器，經由鋼鼓樂家的表演，也讓它在世界各國受到熱烈歡迎。最初，鋼鼓樂團以演奏卡力普索音樂為主，現在從歐洲古典樂曲到爵士樂都能利用鋼鼓樂器來表現；鋼鼓音樂也常被使用在電影配樂當中，如迪士尼的《小美人魚》、《星際大戰》等，但對於台灣觀眾來說，以鋼鼓演奏為主的音樂會仍然十分的少見。朱宗慶打擊樂團繼2009年的鋼鼓音樂會之後，將再一次帶來這種來自加勒比海、熱情搖擺的鋼鼓音樂，用此一溫暖饗宴迎接即將到來的春天！
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